La producción ganadera a gran escala es un elemento crucial de la industrialización agrícola. Su incontenible expansión produce cambio climático, deforestación, pérdida de biodiversidad y
violaciones de los derechos humanos. Todo para satisfacer el insalubre apetito de carne barata
de las sociedades occidentales.
Europa y Estados Unidos fueron los mayores consumidores de carne del siglo XX, con un gasto
anual promedio de entre 60 y 90 kilogramos por persona: mucho más de lo necesario para
satisfacer las necesidades nutricionales de los seres humanos. Si bien las tasas de consumo en
Occidente han dejado de crecer, e incluso están disminuyendo en algunas regiones, todavía son
mucho más altas que en la mayor parte del resto del planeta.
Entretanto, en las economías emergentes (especialmente el grupo denominado BRICS: Brasil,
Rusia, India, China y Sudáfrica) las nuevas clases medias adoptan dietas cada vez más parecidas
a las de sus pares en los países ricos. En las décadas venideras, conforme sus ingresos sigan
elevándose, se producirá un consiguiente aumento de la demanda de carne y productos lácteos.
Para satisfacer esta demanda, las empresas agroindustriales intentarán elevar la producción
anual de carne desde los 300 millones de toneladas actuales hasta 480 millones de toneladas en
2050, lo que generará serios problemas sociales y presiones ecológicas en casi todas las etapas
de la cadena de valor (suministro de forraje, producción, procesamiento y venta minorista).
Uno de los principales problemas de la producción ganadera a escala industrial es que provoca
grandes emisiones de gases de efecto invernadero, y no sólo porque los procesos digestivos de
los rumiantes generan metano. Los desechos de los animales, junto con los fertilizantes y
pesticidas usados para producir forraje, también generan óxidos de nitrógeno en grandes
cantidades.
De hecho, desde la producción de forraje en adelante, el modelo industrial implica deforestación
y grandes cambios en el uso de la tierra. En la actualidad, alrededor de un tercio de la superficie
agrícola se usa para producción de forraje; y el porcentaje total destinado a la producción
ganadera, incluida la pastura, asciende a alrededor del 70%.
Un mayor consumo de carne supone casi el doble de producción de habas de soja (solamente),
lo que implica un aumento proporcional del uso de bienes consumibles como tierra,
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fertilizantes, pesticidas y agua. Al dedicarse una cada vez mayor proporción de los cultivos a
alimentar el ganado, los precios de los alimentos y de la tierra tenderán a crecer, lo que
dificultará cada vez más la satisfacción de las necesidades nutricionales básicas de los pobres de
todo el mundo.
Para colmo de males, el abandono de los sistemas de cría de ganado autóctonos o de uso mixto
y la adopción del modo de producción a gran escala ponen en peligro los medios de vida de las
poblaciones rurales, especialmente en los países en desarrollo. Los ganaderos nómadas,
pequeños productores y agricultores independientes no pueden competir contra precios
minoristas bajos, que no representan los verdaderos costos ambientales y sanitarios de la
industria. Y el sistema ganadero industrial, con sus bajos salarios y deficientes estándares
sanitarios y de seguridad, no ofrece una buena alternativa de empleo.
Finalmente está el impacto sanitario de la producción ganadera industrial. Para empezar, un
consumo excesivo de carne y productos lácteos contribuye a la aparición de problemas de salud
nutricionales como obesidad y enfermedades cardiovasculares. Además, mantener grandes
concentraciones de animales en espacios confinados facilita la proliferación de enfermedades
infecciosas que pueden transmitirse a los seres humanos, por ejemplo la gripe aviar. Y las
medidas empleadas para mitigar este riesgo, como la administración de dosis bajas de
antibióticos para prevenir enfermedades en los animales y promover su crecimiento, están
creando una crisis de salud pública al aumentar la resistencia de los microbios a los fármacos.
Si a esto le añadimos las espantosas condiciones que padecen los animales, debido a la
resistencia de la industria a aplicar estándares razonables de bienestar animal, bien podríamos
preguntarnos cómo pudo la industria crecer hasta su tamaño actual. La respuesta está en su
poder oligopólico, que permite a los productores industriales externalizar sus verdaderos costos
sociales y ambientales, que luego deberán cubrir los trabajadores y los contribuyentes.
1. Indique, según el texto, qué externalidades genera la producción de carne
2. ¿Qué efectos tienen estas externalidades en los costes privados y sociales?
3. Represente gráficamente estos costes e indique, dada la demanda de carne, la cantidad de
carne de equilibrio y la cantidad eficiente.
4. Represente gráficamente la pérdida de eficiencia y explique por qué se genera.